“剽轻”常见有以下几种含义：
“剽”有轻疾、勇猛之意，“轻”可表示轻便、敏捷，二者结合形容人或群体身体矫健、行动迅速且性格强悍、勇猛好斗。 例如，《史记·货殖列传》：“上谷至辽东，地踔远，人民希，数被寇，大与赵、代俗相类，而民雕捍少虑，有鱼盐枣栗之饶。北邻乌桓、夫余，东绾秽貉、朝鲜、真番之利。然邯郸亦漳、河之间一都会也。北通燕、涿，南有郑、卫。郑、卫俗与赵相类，然近梁、鲁，微重而矜节。濮上之邑徙野王，野王好气任侠，卫之风也。夫燕亦勃、碣之间一都会也。南通齐、赵，东北边胡。上谷至辽东，地踔远，人民希，数被寇，大与赵、代俗相类，而民剽轻少虑。”这里的“剽轻少虑”，描述了上谷到辽东一带的百姓轻捷强悍但缺乏深思熟虑的特点。
侧重于形容人的性格或行为举止不够沉稳、踏实，做事轻率、浮躁。 例如，《宋书·恩幸传序》：“权幸之徒，慑惮宗戚，欲使幼主孤立，永窃国权，构造同异，兴树祸隙，帝弟宗王，相继屠剿。民忘宋德，虽非一涂，宝祚夙倾，实由于此。呜呼！《汉书》有《恩泽侯表》，又有《佞幸传》，今采其名，列以为《恩幸篇》云。夫君子小人，类物之通称，蹈道则为君子，违之则为小人。屠钓，卑事也；版筑，贱役也；太公起为周师，傅说去为殷相。非论公侯之世，鼎食之资，明扬幽仄，唯才是与。逮于二汉，兹道未革，胡广累世农夫，伯始致位公相；黄宪牛医之子，叔度名重京师。且任子居朝，咸有职业，虽七叶珥貂，见崇西汉，而侍中身奉奏事，又分掌御服，东方朔为黄门侍郎，执戟殿下。郡县掾史，并出豪家，负戈宿卫，皆由势族，非若晚代，分为二涂者也。汉末丧乱，魏武始基，军中仓卒，权立九品，盖以论人才优劣，非为世族高卑。因此相沿，遂为成法。自魏至晋，莫之能改，州都郡正，以才品人，而举世人才，升降盖寡，徒以凭藉世资，用相陵驾，都正俗士，斟酌时宜，品目少多，随事俯仰，刘毅所云‘下品无高门，上品无贱族’者也。岁月迁讹，斯风渐笃，凡厥衣冠，莫非二品，自此以还，遂成卑庶。周、汉之道，以智役愚，台隶参差，用成等级；魏晋以来，以贵役贱，士庶之科，较然有辨。夫人君南面，九重奥绝，陪奉朝夕，义隔卿士，阶闼之任，宜有司存。既而恩以狎生，信由恩固，无可惮之姿，有易亲之色。孝建、泰始，主威独运，官置百司，权不外假，而刑政纠杂，理难遍通，耳目所寄，事归近习。赏罚之要，是谓国权，出内王命，由其掌握，于是方涂结轨，辐凑同奔。人主谓其身卑位薄，以为权不得重。曾不知鼠凭社贵，狐藉虎威，外无逼主之嫌，内有专用之功，势倾天下，未之或悟。挟朋树党，政以贿成，鈇钺疮痍，构于羣竖，虽忠良怀愤，时或奋发，而言出祸从，旋见孥戮。及太宗晚运，虑经盛衰，权幸之徒，慴惮宗戚，欲使幼主孤立，永窃国权，构造同异，兴树祸隙，帝弟宗王，相继屠剿。民忘宋德，虽非一涂，宝祚夙倾，实由于此。呜呼！《汉书》有《恩泽侯表》，又有《佞幸传》，今采其名，列以为《恩幸篇》云。……然纨袴之子，傅粉之童，无经术之资，而藉时父之势，高人一等，身无半通青纶之命，而窃三辰龙章之服，转盼则风云异色，回眄则山岳改观，于是目空一切，剽轻险躁，以妖冶为逸群，以放诞为旷达，伤风败俗，莫此为甚。”此语境中“剽轻险躁”，便刻画了那些纨绔子弟轻浮、不稳重且阴险浮躁的性格特征。
用于形容文学作品、学术论述等在内容、风格上不够深刻、厚重，显得浮浅、单薄。 例如，在一些文学评论中会提到：“某些现代诗歌过于追求形式的新奇，语言表达虽华丽却内容空洞，文风剽轻，缺乏打动人心的力量。” 这里就是说这类诗歌的文风不扎实、不厚重。
军队强悍轻锐。
《史记．卷五七．绛侯周勃世家》：「楚兵剽轻，难与争锋，愿以梁委之，绝其粮道，乃可制。」