“損膳”指减少饮食，即降低饮食的标准或减少食物的摄入量。
在古代，“损膳”常与一些特定情境相关。当国家出现灾荒、战乱、重大变故等情况时，帝王或执政者会通过“损膳”这种方式来表达自己的自责、对百姓疾苦的关切以及与民众共渡难关的态度，是一种带有政治象征意义和道德示范作用的行为。
例如《汉书·元帝纪》：“盖闻贤圣在位，阴阳和，风雨时，日月光，星辰静，黎庶康宁，考终厥命。今朕恭承天地，托于公侯之上，明不能烛，德不能绥，灾异并臻，连年不息。乃二月戊午，地震于陇西郡，毁落太上皇庙殿壁木饰，坏败豲道县城郭官寺及民室屋，压杀人众。山崩地裂，水泉涌出。天惟降灾，震惊朕师。治有大亏，咎至于斯。夙夜兢兢，不通大变，深惟郁悼，未知其序。间者岁数不登，元元困乏，不胜饥寒，以陷刑辟，朕甚闵之。郡国被地动灾甚者，无出租赋。赦天下。有可蠲除减省以便万姓者，条奏，毋有所讳。丞相、御史、中二千石举茂材异等直言极谏之士，朕将亲览焉。”于是“诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严籞池田假与贫民。又诏赦天下，举直言极谏之士。是夏，大旱。郡国伤旱甚者，民毋出租赋。赐诸侯王、公主、列侯黄金，中二千石以下至中都官长吏各有差，天下当为父后者爵一级。减石渠阁省卒。”“九月，关东郡国十一大水，饥，或人相食，转旁郡钱谷以相救。诏曰：‘间者阴阳不调，黎民饥寒，无以保治，惟德浅薄，不足以充入旧贯之居。其令诸宫馆希御幸者勿缮治，太仆减谷食马，水衡省肉食兽。’”这里虽未直接说“损膳”，但帝王通过一系列减少用度的举措，包括减少给马的谷物、减少兽类的肉食等，和“损膳”一样都是在灾异时降低生活标准以表态度，而“损膳”也是类似表达的常见方式。