“买菜求益”意思是像买菜一样争多论少，比喻过分计较琐碎小事或在小利上过于盘算。该词出自《高士传·严光》，书中记载汉光武帝刘秀想请严光出来做官，严光不肯，刘秀问严光：“我比过去怎么样？”严光回答说：“陛下比过去胖些了。”接着两人同床而卧，严光把脚放在刘秀的肚子上。第二天，太史奏称有客星侵犯帝座甚急。刘秀笑着说：“我不过是与老朋友严子陵（严光）同床睡觉罢了。”后来严光隐居富春山，“及光武即位，乃变名姓，隐身不见。帝思其贤，乃令以物色访之。后齐国上言：‘有一男子，披羊裘钓泽中。’帝疑其光，乃备安车玄纁，遣使聘之。三反而后至。舍于北军，给床褥，太官朝夕进膳。司徒侯霸与光素旧，遣使奉书。使人因谓光曰：‘公闻先生至，区区欲即诣造，迫于典司，是以不获。愿因日暮，自屈语言。’光不答，乃投札与之，口授曰：‘君房足下：位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。’霸得书，封奏之。帝笑曰：‘狂奴故态也。’车驾即日幸其馆。光卧不起，帝即其卧所，抚光腹曰：‘咄咄子陵，不可相助为理邪？’光又眠不应，良久，乃张目熟视，曰：‘昔唐尧著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎！’帝曰：‘子陵，我竟不能下汝邪？’于是升舆叹息而去。复引光入，论道旧故，相对累日。帝从容问光曰：‘朕何如昔时？’对曰：‘陛下差增于往。’因共偃卧，光以足加帝腹上。明日，太史奏客星犯御坐甚急。帝笑曰：‘朕故人严子陵共卧耳。’除为谏议大夫，不屈，乃耕于富春山，后人名其钓处为严陵濑焉。建武十七年，复特征，不至。年八十，终于家。帝伤惜之，诏下郡县赐钱百万、谷千斛。”在《南史·齐本纪上》中也有相关用法：“昔魏武在戎，尚修学校；今主上日不暇给，而遣客教育子弟，此美事也。然臣闻千金之子，坐不垂堂，况万乘之主，有泰山之重，而于瓦屋之下行此之事。且一旦有仓卒之变，虽欲悔之，亦无及矣。陛下若欲敦尚儒风，可命有司于国学之外，别立一馆，召置学徒，厚加资给，令其讲习。如此，则既不劳陛下亲屈，又可以广传经义。臣又闻买菜求益，市人之所鄙；学道请益，古人之所尚。陛下若能以谦虚之怀，访求贤俊，与之讲论，庶几可以致治。”