杨五爷，本名杨士琦，祖籍安徽泗州，生于江苏淮安。他是漕运总督杨殿邦之孙，直隶总督杨士骧之弟，清末民国时期淮安四大家族之一。杨士琦早年中举，长期担任直隶试用道，并成为李鸿章和袁世凯的幕僚。他曾任驻沪帮办电政大臣、轮船招商局总理及商部右参议，并在光绪二十九年（1903年）出任南洋公学（上海交通大学前身）校长，推动学校改革与国际化教育，为国家培养了大量现代化人才。他在政治、军事和教育领域均有卓越贡献，是清末新政的重要人物。