清代何桂清，19岁高中进士，仕途顺遂，曾任两江总督，权倾一时。然而，面对太平军进攻常州时，他选择临阵逃脱并枪杀阻拦士绅，引发朝野震动。最终，何桂清被革职逮问，于1862年秋后处决，年仅46岁。他的传奇一生警示人们关键时刻需具备勇气与担当。