奉和圣制度潼关口号
嶙嶙故城垒，荒凉空戍楼。
在德不在险，方知王道休。
古老城池外的城墙已然荒凉失修，城池卫所的破败更胜往昔。江山历来为皇帝敕令管理非峻峭的地势之别，现在已然可证天道如此可见一斑明矣（即天道在于德政，而非险峻的地势）。
潼关，这座雄踞于崤函古道咽喉的千年雄关，自秦汉以来便是兵家必争的军事要塞。其城垣依山傍水，易守难攻，历来被视为"一夫当关，万夫莫开"的天险。然而，在张九龄的《奉和圣制度潼关口号》中，这座固若金汤的关隘却呈现出另一番景象——"嶙嶙故城垒，荒凉空戍楼"，诗人以冷峻的笔触勾勒出潼关的沧桑与寂寥，为全诗定下了深沉的历史基调。
"嶙嶙"二字，原指山石嶙峋之态，此处用以形容潼关故城的残垣断壁。那些历经风雨侵蚀的城垛，虽已失去往日的雄伟，却依然保持着嶙峋的棱角，仿佛在诉说着千百年来的征战与沧桑。而"荒凉空戍楼"则更进一步，将镜头聚焦于荒废的戍楼之上——昔日旌旗招展、鼓角争鸣的军事要塞，如今只剩下一座座空荡荡的楼阁，在风中发出呜咽般的回响。这种强烈的今昔对比，不仅是对潼关物理形态的描写，更是对历史兴衰的隐喻。诗人通过废墟中的戍楼，暗示着单纯依赖地理险要的局限性：再坚固的城池，若无人守护，终将沦为荒芜；再险要的地势，若无德政支撑，亦难保长久。
"在德不在险，方知王道休"两句，是全诗的诗眼所在。诗人将笔锋从具象的潼关转向抽象的治国理念，明确提出"国家的安危不在于地势的险要，而在于君主的德行"。这一观点，既是对唐玄宗《潼关口号》中"所嗟非恃德"的回应，也是对儒家德治思想的深刻阐发。在张九龄看来，潼关的险要不过是外在的屏障，而真正的"王道"在于统治者的仁政与德行。他以潼关为镜，照见的是历代王朝兴衰的根源：那些依赖天险而忽视德政的政权，终将因失德而失天下；而那些以德服人、以仁治国的王朝，即便无险可守，亦能长治久安。这种思想，与孟子"得道多助，失道寡助"的论断一脉相承，体现了盛唐时期士大夫对治国理政的深刻思考。
开元十二年（724年），唐玄宗巡幸洛阳途经潼关，作《潼关口号》提出"所嗟非恃德"的观点。张九龄作为随行重臣，奉命和诗，其创作背景本身便蕴含着深刻的政治寓意。此时的唐朝，正处于"开元盛世"的巅峰时期，国力强盛，疆域辽阔。然而，表面的繁荣之下，亦潜藏着边疆战事频繁、地方势力坐大等隐患。张九龄借潼关之景，委婉地提醒玄宗：国家的长治久安，不能仅靠地理险要，更需以德治国，选贤任能。这种"居安思危"的政治智慧，既是对玄宗个人的谏言，也是对整个盛唐王朝的警示。事实上，张九龄本人便是这一理念的践行者——他任相期间，主张轻徭薄赋、整顿吏治，为"开元之治"的延续作出了重要贡献。
全诗仅四句二十字，却做到了景与情的交融、史与思的贯通。前两句以"嶙嶙""荒凉"等词，构建出一种苍凉的历史氛围；后两句则笔锋一转，以"在德不在险"的断言，将全诗推向思想的高潮。这种"由景入理"的结构，既符合应制诗"颂圣"的要求，又超越了单纯的歌功颂德，展现出诗人对国家命运的深切关怀。语言上，张九龄延续了其诗作一贯的简练风格，无一句赘言，却字字千钧。尤其是"方知王道休"一句，"休"字在此并非"停止"之意，而是通"攸"，意为"所"，即"这才是王道所在"。这种用字的精妙，体现了盛唐诗人对语言的驾驭能力。
张九龄的这首诗，不仅是对潼关的描写，更是对治国理念的深刻探索。在今天看来，"在德不在险"的思想依然具有现实意义。无论是国家治理，还是个人修养，德行始终是根本。那些依赖外在条件而忽视内在修养的行为，终将如潼关的荒废戍楼一般，经不起时间的考验。而真正的强大，永远源于内心的仁德与智慧。正如潼关的城垣虽已嶙峋，但其承载的历史精神却历久弥新，张九龄的诗作亦如此，在简练的文字中，蕴含着跨越千年的政治智慧与人生哲理。